В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в человеческий организм, подчиняя разум и меняя облик заражённых. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно доставить к её соратникам, ждущим за пределами карантинной зоны.
